Der Benetton-Skandal: Die größten Betrugsvorwürfe der Formel 1

Der Aufstieg fortschrittlicher Technologie in der Formel 1

Jeder F1-Ingenieur wird Ihnen sagen, dass Betrug nur dann Betrug ist, wenn man erwischt wird. Und es macht immer wieder Spaß, die F1 von heute zu betrachten und diese „echten“ überraschten Gesichter zu sehen, wenn einem Team gesagt wird, dass es gegen die Regeln verstößt. ;) Werfen wir also einen Blick auf einen der größeren Skandale aus der Zeit, als die F1 gerade begann, sich in großem Stil mit Computern zu beschäftigen.

In den 90er Jahren gab es den Benetton-Skandal. Um ihn vollständig zu verstehen, müssen wir einen Blick auf die Situation der Formel 1 ein Jahr zuvor werfen. In der F1-Saison 1993 fuhren die technologisch fortschrittlichsten Autos, die der Sport je gesehen hatte. Teams wie Williams setzten Autos ein, die mit allen möglichen Fahrerassistenzsystemen wie aktiver Federung, Traktionskontrolle und sogar ABS ausgestattet waren. Insbesondere die aktive Federung hatte einen enormen Einfluss, da sie es den Autos ermöglichte, ihre Federungseinstellungen in Echtzeit anzupassen, um Handling und Grip zu optimieren.

Diese fortschrittliche Technologie war jedoch nicht ohne Herausforderungen. Software und Hardware ließen sich nur schwer optimieren und funktionierten nicht immer einwandfrei. Es kam zu katastrophalen Ausfällen, beispielsweise als die aktive Federung eines Ferraris dazu führte, dass das Auto plötzlich nach links abbog und in die Leitplanke krachte. Die Teams hatten immer noch Mühe, die komplexen Systeme, die sie implementiert hatten, vollständig zu kontrollieren und zu verstehen.

Die Antwort der FIA: Verbot von Fahrerassistenzsystemen

Die FIA ​​war besorgt über die zunehmende Rolle von Computern beim Fahren von Formel-1-Autos und die steigenden Geschwindigkeiten und beschloss, viele dieser Fahrerassistenzsysteme für die Saison 1994 zu verbieten. Dazu gehörten auch Traktionskontrolle und aktives Fahrwerk. Ziel war es, das Können des Fahrers wieder stärker in den Vordergrund zu rücken und den Sport sicherer zu machen.

Mit dem Verbot dieser fortschrittlichen Technologien bot sich die Möglichkeit, die Startaufstellung zu ändern. Weltmeister 1993 wurde Alain Prost im Williams, gefolgt von Ayrton Senna im McLaren und Damon Hill, ebenfalls im Williams. Das Benetton-Team mit Michael Schumacher und Jos Verstappen belegte die Plätze vier und fünf. Für 1994 hatte man sich deutlich mehr erhofft.

Benettons Vorteil: Ein Schlupfloch finden

Zum Glück für Benetton fühlte sich das Auto von 1994 vom ersten Test an schnell an. Schumacher war beeindruckt von dem deutlichen Fortschritt des Teams. Beim ersten Rennen in Interlagos gewann Schumacher mit einer ganzen Runde Vorsprung, während sein einziger Konkurrent Senna durch einen Dreher ausschied.

Diese Leistung weckte Misstrauen, und Senna begann zu sprechen, der Benetton habe möglicherweise eine Traktionskontrolle, obwohl diese inzwischen verboten war. Was also tat Benetton?

Traktionskontrolle: Eine clevere Lösung

Die bisherigen Traktionskontrollsysteme von 1993 nutzten Raddrehzahlsensoren, um die Durchschnittsgeschwindigkeit der nicht angetriebenen Vorderräder mit der der Hinterräder zu vergleichen. Drehten sich die Hinterräder schneller, passte das System die Motorleistung an, um die Traktion wiederherzustellen.

Aufgrund des Verbots dieser Sensoren musste Benetton eine Lösung finden. Sie entwickelten eine clevere Lösung, die zwar „hundertprozentig vertretbar“ war, die sie den Regelmachern jedoch nicht erklären wollten. Das Team beschloss, die Motorbeschleunigung im ersten Gang, wo das meiste Durchdrehen der Räder zu erwarten war, mithilfe eines statischen Drehzahlbegrenzers zu begrenzen. Dies war legal, da die Teams die Motorleistung zum Schutz des Motors begrenzen durften.

Doch das Team beließ es nicht dabei. Sie optimierten das System so, dass es auch im zweiten Gang funktionierte, da sich hier die größten Zeitgewinne im Rennen erzielen ließen. Um das System noch effektiver zu machen, nutzten sie den Luftdruck in der Airbox, um die Geschwindigkeit des Fahrzeugs und damit den aktuellen Gang zu bestimmen. Dadurch konnten sie das Traktionskontroll-ähnliche System in allen Gängen einsetzen, nicht nur in den ersten beiden.

Obwohl dieses System nicht perfekt war und seine Mängel hatte, reichte es aus, damit Benetton sich während der gesamten Saison 1994 einen erheblichen Vorteil verschaffte, bis andere Teams schließlich auf die Idee kamen und ähnliche Workarounds implementierten.

Die Kontroverse um die Startkontrolle

Die Betrugsvorwürfe gegen Benetton beschränkten sich nicht nur auf die Traktionskontrolle. Nach Sennas tragischem Tod im Mai 1994 stießen Ermittlungen auf einen Code in Benettons Software namens „Launch Control“. Dieses System konnte den Start eines Rennens automatisieren, indem es Kupplung, Gangwechsel und Motordrehzahl nach einem vorgegebenen Muster steuerte.

Benetton behauptete, die Launch-Control-Funktion sei nur während der Testfahrten eingesetzt worden und habe zur Aktivierung eine Neukompilierung des Codes erfordert, was während der Rennen nicht geschah. Die FIA ​​stellte jedoch fest, dass die Launch-Control-Funktion im Steuergerät als geheime Option ohne Neukompilierung umgeschaltet werden konnte. Benetton wurde dafür mit einer Geldstrafe von 100.000 US-Dollar belegt, doch konnte der Einsatz während der Rennen nicht nachgewiesen werden.

Der Vorfall mit der Tankanlage

Die Kontroversen um Benetton im Jahr 1994 endeten damit nicht. Beim Großen Preis von Deutschland wurde festgestellt, dass das Team regelwidrig einen Filter aus seiner Tankanlage entfernt hatte. Benetton argumentierte, das Problem liege nicht am Filterausbau, sondern an Fertigungstoleranzen und einer möglichen Gummimurmel, die die Dichtung beschädigt habe. Um jedoch einer schweren Strafe und Disqualifikation zu entgehen, bekannte sich das Team schuldig, und Benetton wurde zu einer Geldstrafe von 500.000 Dollar verurteilt.

Die Saison 1994 war unglaublich turbulent und geprägt von Anschuldigungen, technischen Streitigkeiten und dem herzzerreißenden Verlust von Ayrton Senna und Roland Renberger. Trotz des Chaos triumphierten Michael Schumacher und Benetton und sicherten sich sowohl die Fahrer- als auch die Konstrukteurs-Weltmeisterschaft.

Es gibt immer einen anderen Weg

Der Benetton-Skandal von 1994 zeugt vom Einfallsreichtum und der Entschlossenheit der Formel-1-Teams, Wege zu finden, die Regeln zu umgehen. Obwohl die Betrugsvorwürfe nie vollständig bewiesen wurden, verschafften sich Benettons clevere Umgehungsstrategien und die Bereitschaft, die Grenzen des Reglements zu überschreiten, in dieser Saison einen deutlichen Vorteil. Die Geschichte erinnert daran, dass die Teams in der risikoreichen Welt der Formel 1 stets versuchen, jeden möglichen Vorteil zu finden, selbst wenn dies bedeutet, auf einem schmalen Grat zwischen Innovation und Kontroverse zu wandeln.